Прежде всего это удачное сочетание железа и софта. Спустя столько лет после появления на рынке, iphone 4s остается единственным по соотношению габаритов и производительности. Корпус считается лучшим из всех поколений iphone. Он очень точно сделан, из качественных материалов и рассчитан на многолетнюю эксплуатацию. При использовании защитного чехла, защитного стекла на экран и заглушки, корпус практически не изнашивается, в него не попадает пыль.
Софт - у меня ios 6.1.2. За четыре года эксплуатации ни одного сбоя, всё работает как часы. Операционная система быстрая, простая и понятная. Настройки продуманны и удобны. Некоторые ограничения (например Bluetooth), можно обойти с помощью программ из cydia и альтернативных менеджеров (вроде iTools). Например SBSettings позволяет быстро управлять GPS, Wi-Fi, Bluetooth и др., как в следующих ios.
Батарея - родной батареи мне хватило почти на 3 года, после чего на горбушке, я купил не оригинальную батарею и отвертку, за 400 рублей. По видео инструкции с youtube я легко заменил батарею сам, время работы стало прежним. Если пользоваться интернетом, свежей батареи может хватить с утра до позднего вечера. Если только звонить и писать sms - батареи хватает на 2-3 дня. Чтобы батарея дольше служила, нужно стараться полностью её разряжать и полностью заряжать, с помощью программы BatteryDoctor.
Фото/видео камера - даёт возможность записывать видео в разрешении 1080р. Снимать фотографии на уровне современных фотоаппаратов "мыльниц". При установленных сторонних приложениях - таких как TopCamera и Videon, функциональность не уступает камерам на android.
Звук - на уровне плееров среднего класса, чего большинству хватает. Это позволяет использовать коммуникатор как полноценный плеер, с воспроизведением lossless форматов - например таких как flac, (при установленном стороннем плеере).
Политика компании apple в отношении операционных систем которые с каждым обновлением забирают на себя все больше ресурсов телефона. Невозможность отката на предыдущие версии операционных систем, хотя недавно появилась возможность сделать downgrade до ios 6.1.3 (смотрите тему на 4PDA). Искусственные ограничения на установку и обновление программ. Например, все программы яндекс требуют операционную системы не ниже ios 7.
Камера - при записи видео (в движении), может наблюдаться горизонтальные искажения в середине экрана. При фотографировании, даже при небольшой динамике, получается размытое изображение. При пользовании программой Videon, может наблюдаться нарушение плавности зума, из-за недостаточной производительности. Отсутствие съемной карты памяти, невозможность быстрой замены аккумулятора, отсутствие встроенного радиоприёмника. Рабочая температура телефона, фактически начинается с плюс двух градусов - это означает, что при охлаждении ниже этой температуры, телефон выключается. Из-за этого у меня были трудности с видео съёмкой зимой. После замены батареи, в настройках сбивается дата (год), после чего телефон не может найти сеть и некоторые программы работают некорректно. Про этот нюанс я нигде не нашёл информации и лишь случайно догадался сам.
Несмотря на свой возраст и недостатки, телефон продолжает быть актуальным. Если вовремя установить все необходимые программы и не обновлять слепо операционную систему - телефон будет радовать пользователя. Даже на сегодняшний день этому телефону очень трудно найти достойную альтернативу. Сейчас, самая ближайшая альтернатива - это iphone 5s. Так как все другие телефоны при схожих характеристиках, значительно больше по габаритам, либо при схожих габаритах, значительно слабее по характеристикам. Думаю, что большинству не нужны "телефоны-лопаты", так как они не удобны при ношении. До iPhone 4S, я пять лет пользовался Sony Ericsson W810i - тоже удачная модель. Может быть в будущем появятся коммуникаторы со складным экраном?